- C’est bon des patates ! -

«Tu devrais arrêter de dire patate, c'est tellement laid. Tu sais très bien qu'il faut dire pomme de terre...»

Bon… Ça c'est mon Français de boss qui me reprend pour la centième fois.

- C'est n'importe quoi.

- Mais non, ce n’est pas n'importe quoi. Patate, ça fait vulgaire.

Il me parle sans méchanceté. Ce paternalisme me fait pourtant bouillir. Depuis quand est-ce que ça ne se dit plus ? Est-ce qu'il essaie de me dire que je m’exprime avec vulgarité? Oh là ! J'ai étudié la littérature moi, Monsieur ! Pffffff..!

Je n'y peux rien ; mes poils se dressent à chaque fois qu’un Français se permet de me corriger. Qui d’autre oserait faire ça? Ça les pique, ils ne peuvent s'en empêcher. Cette attitude, on s'en passerait bien. Ai-je besoin qu'on m'apprenne à faire ou à dire les choses «comme il faut»? Non. J’accepte qu’on me reprenne quand suis dans l’erreur. Au Québec, il y a des tournures, des mots qui sont devenus « corrects» avec le temps. Ce ne sont pas des erreurs.

Ça me rappelle cette soirée (laquelle se déroulait chez moi) où une marseillaise fraîchement débarquée m'a fait la morale en public parce que, en arrivant, je n'avais pas fait la bise à tout le monde. Elle m'a même montré comment faire en me parlant comme si j’étais débile. Encore une fois, j’avais fait une bévue. Chez moi. Même si (à ce qu'on dit) elle est gentille, c'est foutu, je la déteste.

Retournons à nos légumes.

RÉVOLUTION ! Vive la patate libre !

- Est-ce que le cuisinier a fini de faire cuire les patates ? La question, je la pose évidemment à mon boss.

- Aaaaah! Toi, aujourd'hui, tu vas finir par me faire saigner des oreilles...

Je souris.

Parce que nous avons tous la langue sensible

La langue québécoise n’est-elle pas admirable ? À mes yeux, et en toute modestie, oui, elle l’est. Elle a su conserver de nombreux termes de l'ancien français -lui conférant ainsi un charme unique- en ne s'empêchant pas d'évoluer sans cesse. Elle est vivante. Et elle est assez vigoureuse pour ne pas s’être fait submerger par l’anglais. Les mots et expressions apparaissent au fil du temps et des contextes sans que personne ne se demande si c'est correct ou non. C’est comme ça :nous créons notre langue, on nous ne la dicte pas.

Les natifs de l'Hexagone s'avèrent parfois très sensibles à ce sujet. S'il leur arrive de se moquer de notre parler ou de nous corriger on peut présumer que c'est parce qu'ils ont à cœur leur français chéri. La cause est très louable, pourtant, ce français nous le traitons parfois mieux qu'eux-mêmes en commençant par lui garder une grande part d'authenticité. Il faut au moins nous donner ça !

Prenons un exemple, au hasard... Hum, disons le fabuleux mot patate, tiens ! Il provient du taino «batata». Ce sont les conquistadors d'Espagne qui, au seizième siècle, découvrirent le légume en Amérique du Sud. Ils le ramenèrent chez eux histoire de pouvoir en faire la culture. Après un cheminement complexe qui dura près de cent ans (on soupçonnait le légume d'avoir des effets nocifs sur la santé, heureusement que M. Parmentier fit preuve du contraire. Merci M. Parmentier !), la patate fut ensuite consommée partout en Europe. En France, on l'appelait bien sûr «patate».

En ce qui nous concerne, les colonisateurs l'apportèrent dans le Nouveau Monde au début du dix-huitième siècle. Tout de suite, elle connut un immense succès, entre autres grâce aux Irlandais que la disette avait obligés à immigrer jusqu'ici. On nous présenta le légume à peu près comme suit : «Ça les gars, ça s'appelle une patate et ça sait comment vous bourrer la panse».

Patates et bijoux ne s’accordent pas ensemble

Le fameux terme «pomme de terre» fit son apparition en France vers la même époque. Qui l'inventa ? Les Précieuses ! (À titre informatif, la préciosité est un courant majoritairement composé de femmes qui prit forme dans les salons parisiens au dix-septième siècle. Ce courant serait né en réaction aux manières rustres d'Henri IV et de sa cour. Le but : atteindre les sommets de la distinction, rien de moins.)

Ce sont donc ces ridicules Précieuses qui furent à l’origine de la pomme de terre : «N'est-ce pas mesdames que le mot patate sonne mal à l'oreille ? N'est-il pas hor-ri-ble-ment clownesque ? Mesdames, mesdames, il me semble impératif de lui attribuer un autre nom! Ce légume n’est-il pas en plusieurs points comparable à une pomme ? Bien sûr, il ne pourrait entrer dans la catégorie des pommes régulières. Il s’agit plutôt d’une pomme singulière puisque venue des entrailles de la Terre. Une pomme de la terre. »

«Oooooh ! Que c'est charmant. Une pomme de terre ! Chère amie, quelle bonne idée vous avez eue !»

Une autre précieuse leva alors sûrement la main pour dire ceci : «Ce que vous êtes toutes brillantes, c'est un nom magnifique! Bravo! Et, si je puis me permettre, j’ai aussi une petite suggestion à faire pendant que nous sommes dans l’alimentaire.» Elle prit son souffle et dit : Et si au lieu de dire «dents», nous disions plutôt «ameublements de la bouche» ?

«Mais bien sûr ! Quel fabuleux sens de la poésie!», s’exclama probablement sa voisine en agitant sa perruque avec bonheur.

Elles transformèrent aussi seins en «gorge», miroir en «conseiller des grâces» et plusieurs autres absurdités prirent ainsi vie. Tous les mots à la sonorité sale comme «cul-de-sac», «conçu» et «écu» furent bannis de leur langage. Tous ceux évoquant des images horribles comme «charogne», «vomir» et «balai» aussi. (Oui, vous avez bien lu : balai !)

L'oisiveté peut être très dommageable pour le cerveau.

Contrairement aux autres coquetteries, «pomme de terre» réussi à s'incruster dans le vocabulaire des Hexagonaux. Lentement, «patate» est devenu un mot de moins en moins employé. On le catégorisa ensuite comme régionalisme et finalement, aujourd'hui, on l'utilise presque seulement pour parler de la patate douce. Ici, l’histoire fût différente. Bien sûr nous connaissons la poétique «pomme de terre» depuis un certain temps. Pourtant, tout le monde ne peut l'utiliser naturellement : d'emblée, certains ont l'impression de sonner prétentieux. Nous ne recherchons pas l'esthétisme mais la simplicité.

La langue évolue rapidement, les cultures s'entremêlent et le dictionnaire qualifie désormais «patate» de terme familier. La plupart des Québécois, même s’ils n’emploient pas le terme, sont maintenant convaincus qu'il est mieux de dire «pomme de terre». Évidemment, c'est écrit partout, même à l'épicerie. Donc ça viendra. Le règne de la pomme de terre au Québec est proche ! Il est plus que normal que les choses changent. Pour l'instant, ce qui compte encore c'est que c'est toujours avec des patates que les gens font la poutine ici. C’est important de respecter ça. Et il n’y a pas de quoi rire.

Québécois : continuez d'utiliser votre vocabulaire sans honte. Les antiquités c’est précieux, il faut les conserver.

Français : retenez-vous de nous donner des leçons. Nous ne sommes plus une bouture de la France, nous avons bâti notre propre culture. Si vous voulez que tout aille comme sur des roulettes avec nous, il faut garder cette chose en tête : icitte, l’accent comique et les expressions farfelues, c'est vous qui les avez... Compris?

- C'est bon des patates! -

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